Eplorer & s'émerveiller

Le Coco-fesse est la plus grosse graine connue sur Terre. Elle peut mesurer jusqu’à 30 cm et peser jusqu’à 20 kilos. Elle provient d’un palmier exceptionnel : le Lodoicea maldivica, qui ne pousse que dans un seul endroit au monde : la vallée de Mai, sur l’île de Praslin aux Seychelles. C’est un arbre protégé parce que les graines Coco-fesse sont exploitées commercialement et que l’espèce est menacée.

La plus petite graine du monde est celle du Gomesa Crispa, une orchidée du genre Dendobrium. Elle mesure 85 micromètres (millionième du mètre) et pèse 0,00000565 g. Elle est invisible à l’œil nu. Il semblerait qu’une espèce calédonienne soit encore plus courte, avec 50 micromètres. Il s’agirait de Anoectochilus imitans, de la famille des orchidées bijou.

La doyenne des graines pourrait avoir été retrouvée en 2012, congelée dans le permafrost au nord de la Sibérie. Elle était conservée depuis plus de 30 000 ans à 30 m de profondeur, dans les fruits de silène Silene stenophylla. Les chercheurs ont pu récupérer du pollen et les tissus placentaires de jeunes pousses congelées pour obtenir de nouveaux fruits.

La graine la plus vieille ayant regermé dans des conditions naturelles de stockage provient du palmier dattier Phoenix dactylifera, surnommé « Mathusalem ». Une graine, prélevée par des archéologues, a germé en Israël en 2005 après 2 000 ans de conservation dans une jarre. Cette graine a donné un palmier mâle dont le pollen a permis de polliniser des palmiers femelles qui ont ensuite produit des fruits.

Découverte à l’état fossile en Belgique en 1968, Runcania heinzelini est sans doute le précurseur des plantes à graines, apparues entre -385 et -365 millions d’années. Dotée d’un appareil reproducteur en capsule et d’un appendice pour capter le pollen, elle a probablement produit des graines à cette époque.

Du lin et du soja ont été plantés près de la centrale de Tchernobyl après la catastrophe de 1986. Alors que les plantes entières absorbent environ 10 % de la radioactivité du sol, les graines en sont totalement dépourvues. À Hiroshima, des ginkgos biloba et d’autres espèces ont survécu aux radiations de la bombe atomique de 1945.

Beaucoup de graines sont candidates à ce titre, mais aucun record officiel n’a pu être homologué car les conditions de germination varient fortement. Le radis et la chicorée germent rapidement, en cinq jours maximum. Elles sont cependant largement devancées par les graines du palétuvier rouge (Rhizophora mangle), qui germent directement dans le fruit encore accroché à la plante.

Le lotus sacré (Nelumbo nucifera) est une plante aquatique dont le fruit possède une carapace extrêmement étanche et résistante. Cette caractéristique permet à la graine de rester en dormance très longtemps. Des chercheurs ont réussi à faire germer une graine datant d’environ 1 300 ans, retrouvée dans le lit asséché d’un ancien lac à Pulantien, dans la province chinoise de Liaoning.

Lorsque le fruit du concombre d’âne, ou concombre du diable (Ecballium elaterium), s’ouvre, il projette un jet de substance collante remplie de graines à plus de 12 mètres, soit la hauteur d’un immeuble de quatre étages. La pression à l’intérieur du fruit est comparable à celle d’une bouteille de champagne. Le genêt d’Espagne et la balsamine des bois dépassent également les 7 mètres.

L’arbre bombardier (Hura crepitans) est un arbre géant de la forêt tropicale dont les fruits expulsent leurs graines à plus de 240 km/h. Ces explosions très sonores lui valent le surnom de « pet du diable ». Parmi d’autres graines explosives moins connues figure le fruit de Cyclanthera brachystachia, aussi appelé concombre des pauvres, de la famille des Cucurbitacées.

Dans les céréales comme le blé, le riz, le maïs, l’orge, le sorgho, l’avoine ou le seigle, on trouve environ 15 % de protéines. Les légumes secs (haricots secs, fèves, pois chiches, lentilles) sont riches en glucides et en protéines. Les graines oléagineuses (colza, tournesol, lin, soja, arachide) contiennent entre 20 et 40 % de protéines, tandis que les fruits à coque en contiennent entre 10 et 20 %.

Originaire de Sumatra, l’Amorphophallus titanum détient deux records. Sa fleur peut dépasser 3 mètres de haut et peser plus de 70 kilos. Elle n’éclot que tous les 4 à 10 ans pour une durée de vie très courte de 72 heures. Elle dégage également une odeur extrêmement forte de viande pourrie, perceptible jusqu’à 800 mètres.

Le safran (Crocus sativus L.), surnommé « l’or rouge », est l’une des épices les plus chères au monde. Il se vend environ 10 000 euros le kilo. Les pistils sont récoltés à la main chaque matin durant environ un mois à partir d’octobre. Il faut récolter les pistils de 150 000 fleurs pour obtenir un seul kilo de safran.